Le Parc National de Bou-Hedma représente un vestige unique d’une ancienne savane présaharienne analogue à celle du Sahel africain. Au fil des années la grande faune a progressivement disparue (Eléphant, beauf sauvage, antilope Bubale, gazelle m’horr, lion de l’Atlas, pintade de Numidie et plus récemment l’Oryx, l’Addax, le léopard, le Guépard, l’Autruche à cou rouge…). Une partie de ces espèces disparues était partiellement ou totalement inféodée aux écosystèmes steppiques arborés.
La steppe à Acacia raddiana et la présence d’espèces sauvages disparues ou menacées de disparition dans le sahel et dans le Maghreb (Oryx, Addax, Gazelles, Autruches…) contribuent à la renommée internationale du Parc Nationale.
Les premières antilopes Addax en provenance de Hannover (2 mêles et 2 femelles) furent introduites en 1985 dans le Parc. Le même nombre fut expédié en 1986. La Société Zoologique de San Diego envoya ensuite 6 femelles, ce qui donne un total de 14 antilopes Addax.
Les antilopes Oryx Algazelle furent expédiées vers le Parc National par la Société Zoologique de Londres en décembre 1985 (5 mêles et 5 femelles).
Le programme de réintroduction d’espèces disparues ou menacées a également concerné la gazelle m’horr, le mouflon à manchettes et l’autruche.
Le Parc National de Bou-Hedma héberge en outre plusieurs autres espèces animales qui représentent une forte valeur patrimoniale pour la Tunisie. Citons par exemple :
- Une faune d’invertébrés tels que les Coléoptères, les Lépidoptères, les Scorpions.
- Des Batraciens uniques telle que la magnifique grenouille verte de la source d’Ain Charchara.
- Des Reptiles comme le Varan (Varanus griseus) rare et menacé, le Caméléon (Chamaeleo chamaeleo), la Tortue mauresque (Testudo graeca). Le Lézard fouette queue, le Naja (Cobra), les Vipérés Iébétine à cornes et des Pyramides.
- Une variété remarquable d’Oiseaux comme l’Aigle de Bonnelli, l’Hibou Grand Duc, la Perdrix gambra, la Ganga, la caille (Coturnix coturnix), l’Alouette des champs, l’Autruche à cou bleu (Struthio camelus), le Cochevis huppé, le Rouge-gorge, la Fauvette, le Moineau espagnol, le Petit Gravelot, le Bulbul, la Huppe fasciée, la Chouette chevêche, le Bouvreuil githagine, le Cratèrope fauve…
- Les Mammifères sont représentés en montagne par le Mouflon E manchettes, le Goundi (Ctenodactylus gundi), le Lynx caracal et le Sanglier; en plaine par les Gazelles dorcas (Gazella dorcas) rares et menacées, les Antilopes Oryx et Addax, les Gazelles m’horr (Gazella dama mhorr), l’Hyène rayée très rare, le Chacal (abondant), le Chat sauvage (rare), le Lièvre, des petits Rongeurs et le Porc Epic.
Le Lynx est parfois aperçu dans le Djebel. Le Renard rouge, la Genette et le Zorille existent également dans le Parc. Le Fennec s’observe rarement. La nuit, la Gerboise du Sud envahit les pistes et se livre à ses danses typiques.
